Le bruit de la pluie résonnait dans sa tête. Le fracas du tonnerre rugit à ses oreilles. Les gouttes d’eau perlaient autour de lui dans une course acharnée vers le sol. L’eau ruisselait sur son épaisse cape noire, tandis que le capuchon du vêtement dissimulait son visage. Seul son cache-œil brillait dans la lumière grise de ce jour moite. Les dalles boueuses de la grande rue glissaient dangereusement ; derrière son habit protecteur, Riviere apercevait l’air inquiet, agacé ou méfiant des nombreux passants. Lui se faufilait facilement à travers cette marrée vivante : l’habitude des sols glissants l’avait rendu particulièrement habile. Surtout dans ce genre de situations. La rapidité était son atout dans cette mission. Dénicher celui que l’on recherchait n’était pas chose facile, dans un endroit comme cette capitale exotique, puisque toutes les ruelles se ressemblaient. D’innombrables cachettes pouvaient servir à un fuyard. Heureusement que le jeune inuit connaissait bien son foyer. Il avait appris, depuis le temps qu’il était ici, à chercher là où personne ne cherchait. Il réfléchissait comme ce genre de personnes qu’il traquait. Il était le meilleur dans ce genre de rôles. Il jeta un coup d’œil derrière lui. Trois autres silhouettes identiques à la sienne le suivaient de près. Les seules différences avec Riviere étaient leur taille et leur corpulence : beaucoup plus grands et beaucoup plus carrés. Il soupira de lassitude. Oui, il était coincé dans ce corps d’adolescent minuscule. Mais il se rassura en se disant que cela était un atout plutôt qu’un défaut, malgré le fait qu’il n’avait presque aucune force physique. Tout le reste tournait à son avantage… Le jeune homme tourna brusquement à droite. Une autre grande rue s’ouvrait devant lui. Elle était pourtant moins bondée que précédemment. Ici, les marchands étaient plus rares, et les passants gardaient les yeux baissés. Surtout quand ils croisaient les quatre silhouettes noires.

Un éclair déchira le ciel. Un grondement tonitruant retentit dans ses oreilles, puis contre ses tempes, et se répercuta à l’intérieur de son crâne. Le jeune inuit resserra sa main droite sur l’arme qu’il tenait dans sa main. Sa canne à pêche en bois d’ébène semblait absorber la maigre lumière provenant du ciel nuageux. Ses jointures blanchirent sous la pression qu’il exerçait sur sa chair quand il flaira une odeur de souffre. Il sentit derrière lui l’attention de ses trois acolytes se diriger vers une large maison délabrée. D’énormes poutres étaient déposées à la verticale sur le côté de la porte. On devinait que l’étage était en piteux état à cause de la fenêtre cassée qui pendait lamentablement sur ses gonds rouillés. Riviere tendit lentement son bras gauche vers l’habitat qui n’en était plus un. Sa main pointa la porte abimée d’un geste ample et désabusé. Ses trois compagnons s’approchèrent rapidement. Lui resta à sa place, au milieu de la rue, et observa leur travail d’un œil absent. Il remarqua tout de même que les passants chuchotaient entre eux et tentaient de s’échapper le plus vite possible de la rue sombre. Il ne s’en intéressa pas : le passage fut vite dégagé. Un seul coup de pied suffit à faire exploser le morceau de bois qui servait de porte. Un mélange de poussière et de fumée obscure les accueillit. Les trois pantins de Riviere reculèrent prestement, trop effrayés par l’origine de ces émanations pour rester de marbre comme on le leur avait ordonné. Soupirant de lassitude, le jeune garçon s’approcha. Ses hommes s’écartèrent sur son passage, puis ils le suivirent d’un air hébété. Il savait très bien ce qu’ils pensaient : comment pouvaient-ils ressentir la moindre peur alors que leur chef, un simple gamin à la réputation pourtant si extravagante, ne montrait pas la moindre crainte face à cet évènement paranormal ? Cette attitude le fit sourire tandis qu’il s’engouffrait dans l’antre du fugitif.

L’inexplicable vapeur ténébreuse recouvrait la pièce centrale de la maison. Il était impossible de se repérer dans une telle noirceur. L’attitude désinvolte de Riviere se transforma en une allure méfiante. Il se baissa légèrement, l’air défensif. Il détestait ce genre de plans. Foncer dans le tas n’était certainement pas sa stratégie première. Toutefois, il lui était malheureusement impossible de discuter les ordres de l’Elu. Il avait l’intime conviction de se faire tester ; pourquoi, il ne le savait pas. Il devait cependant avancer au risque de ne plus pouvoir faire quoi que ce soit et moisir dans un coin du cimetière. La tempête au dehors redoublait de violence. La plupart des fenêtres de la pièce étaient cassées et laissait passer la pluie. On ne voyait rien d’autre qu’une tache grisâtre là où les lucarnes permettaient à la lumière de se faufiler dans l’endroit clos : Riviere voyait des filets de fumée serpenter vers l’extérieur. Il fronça ses sourcils blancs et rabattit son capuchon sur ses épaules. Ses cheveux argentés furent comme absorbés par les tentacules vaporeux. Il fit quelques pas vers le milieu de la pièce. Malgré le tapage venteux au dehors, il entendait clairement quelqu’un murmurer juste devant lui. Ses yeux ne parvenaient pas à s’habituer au brouillard, tout comme ses acolytes : il entendit l’un d’eux grommeler des paroles d’agacement tandis qu’il s’approchait lentement de son supérieur. Un sifflement insupportable se mit soudain à battre la chamade dans sa tête. Il posa sa main libre sur son oreille gauche et grimaça. Le son fut si brutal qu’il ferma les yeux. Il se sentit basculer vers le sol. Mais au lieu de tomber sur la surface dure et froide, il continua de tomber dans une chute interminable. Cet instant sembla durer une éternité. Une sensation de froid l’envahit soudain : il avait l’impression d’être retourné à l’état de mort endormi. Ce n’était pourtant pas le cas. Il entendit bientôt le bruit constant de l’eau qui allait et venait sur la terre. Il finit même par sentir sa morsure glacée contre son visage. Son instinct de survie se mit alors en marche : il toussa et ouvrit son œil valide.

Il reposait sur un rocher noir. La plage autour de lui n’était qu’un enchevêtrement de pierres basanées. Il entendait au loin des cris familiers : une bande de phoques se prélassaient à l’abri de l’écume. Il cligna de l’œil pour libérer ses cils des gouttelettes salées qui s’y logeaient. Comme la tempête qui faisait rage à l’instant, le bruit incessant de la mer résonnait dans son crâne avec une agitation insolite. Riviere leva la tête vers le ciel : il était d’un bleu glacial, et il pouvait apercevoir près de l’horizon le soleil arctique briller de sa faible lueur. Sans comprendre ce qui lui arrivait, il se mit à respirer l’air marin à plein poumons. L’air gelé lui faisait un bien fou. C’était chez lui. Il faisait partie de cet environnement. Et si tout ceci n’avait été qu’un rêve ? L’attaque, la mort, cette horrible résurrection… Et toute cette abominable adaptation. Il se releva péniblement. Il se mit en route vers l’autre bout de la plage, de l’autre côté d’une petite montagne grise. Il finit par tomber sur ce qu’il espérait le plus : le campement de son clan. Il était exactement comme la dernière fois qu’il l’avait vu : juste en haut d’une longue pente enneigée qui menait vers un étroit passage entre deux glaciers, cinq igloos de taille différente reposaient en cercle. Le jeune inuit s’approcha jusqu’à la première maison de glace. Quelqu’un avait creusé un trou dans la glace pour pouvoir pêcher le cabillaud. Il se sentit gonflé par la joie de retrouver les siens : il crut même s’évanouir de bonheur quand il vit sa mère s’approcher de lui à grands pas et le prendre dans ses bras. C’était si bon de retrouver ses repères. Enfin. La pêche et la chasse étaient les seules choses qu’il voulait faire. Survivre dans cet endroit insolite, accompagné de son clan et de ses amis alcidés, était la seule chose qu’il accomplirait au cours de sa vie trépidante. La confortable existence d’un monde brûlant ne l’intéressait pas. Après tout, ce n’était qu’un rêve. Ce n’est qu’à cet instant qu’il remarqua ses vêtements imbibés d’eau. Il portait toujours l’énorme cape qui l’avait protégée sous cette tempête qu’il croyait avoir imaginée. Incrédule, il s’arrêta et fronça les sourcils. Il étudia le ciel : celui-ci se mit à changer, passant d’un bleu gris à un orangé, puis se verdit étrangement. Les couleurs tournaient autour de Riviere et se mélangeaient. De nouveau, il ferma les yeux, écœuré par ces tourbillons étincelants. Il se sentit tourner, encore et encore, pour finir par s’écrouler contre un sol plus désagréable que tout autre chose.

Il détestait cet endroit. Plus que tout au monde. Le sol brûlant abimait sa peau matte. Les grains de sable s’incrustaient partout. La poussière de roche le démangeait et l’obligea à se relever. Il dut se protéger les yeux avec son bras tant la luminosité était forte. Il se mit à haleter, la chaleur étant si intense qu’il n’arrivait plus à se tenir correctement. La sueur commençait déjà à dégouliner le long de ses bras. D’énormes gouttes roulèrent dans son dos toujours recouvert de la large cape brune. Le soleil attaqua alors sa peau : il brûla de ses longs rayons insidieux la chair tendre du faciès de Riviere. Celui-ci grimaça et remit le capuchon sur sa tête, malgré la chaleur étouffante et son irrésistible envie de se déshabiller. Tout en protégeant son œil valide, il regarda au loin. Il n’y avait que du sable à perte de vue. Une brise ardente balayait les dunes avec un mouvement régulier, semblable aux remous de la mer ou aux interminables trainées d’eau tombant du ciel. Son instinct le poussa à avancer. La chaleur lui perçait les pores telles des aiguilles empoisonnées : sa respiration se fit plus rude, plus rapide malgré sa faible vitesse. Le sol mou le ralentissait d’avantage : il glissait, inévitablement, vers le bord d’une dune. Il tombait quelques fois, et se relevait, encore et toujours. Il fallait avancer ou il finirait par mourir. Sa peur se transforma bien rapidement en panique. Derrière ses cils embués par la sueur, il regardait constamment devant lui, cherchant la moindre trace de vie ou d’une aide divine. Mais seul le soleil se préoccupait de lui. Un Démon bouillonnant au-dessus de sa tête, qui elle, semblait fondre à cause de la chaleur. L’air embrasé lui faisait mal aux poumons. Il toussait de plus en plus. Le sable s’insinuait dans ses vêtements, dans ses grosses chaussures, dans ses yeux, dans sa peau. Il respirait du sable. La poussière fanatique l’écorchait comme la plus affutée des lames de combat. Riviere tomba et n’arriva plus à se redresser. Le vent se leva soudain, comme s’il attendait juste le moment où l’adolescent serait faible. Une bourrasque de feu l’étreignit et obscurcit le ciel. Le jeune homme se recroquevilla sur lui-même. Ses mains, qui n’étaient plus protégées par l’habit protecteur, s’éraflèrent au contact des particules volantes. Il sentit ses articulations s’ouvrir et le sang couler le long de ses poignets. Les dents serrées, il s’obligea à se relever malgré la douleur qui lui perçait tous les muscles de son corps. Comme si ce simple mouvement avait effrayé la tempête qui le menaçait, le vent retomba. Le soleil relaya le vent et continua de brûler le jeune homme.

Le temps paraissait s’étirer sur un axe infini qui ne voulait pas laisser Riviere s’échapper. Sa lente marche vers l’inconnu s’allongeait et ne finissait plus. Ses lèvres se craquelaient, il continuait de se déshydrater tandis que ses faibles jambes le portaient tant bien que mal vers un salut qui n’existait probablement pas. Le désert s’étendait à perte de vue. L’échappatoire demeurait invisible. Seul le vent, le sable et le soleil lui tenait compagnie dans sa longue ascension vers sa mort. La chaleur était si cuisante qu’il fut obligé d’enlever son cache-œil : celui-ci chauffait de plus en plus et menaçait de brûler son visage. Cette nouvelle action fut un élément déclencheur sur son environnement. Alors que l’eye patch pendait dans sa main brûlée, le soleil brilla d’une lumière aveuglante et se mit à descendre trop rapidement vers l’horizon. L’immense cercle jaune grossissait à vue d’œil tandis qu’il s’approchait de la ligne. Il finit par occuper presque tout le ciel ; la chaleur, déjà difficilement supportable, devint telle que Riviere semblait fondre sur place. Son cerveau le faisait atrocement souffrir. Des gargouillis dégoûtants parvinrent à ses oreilles. Il regarda autour de lui et remarqua que le sol lui-même se liquéfiait. Pris d’un affolement terrible, le jeune inuit se mit à courir pour échapper au sable. Il n’y avait pourtant nulle part où aller. Les particules de roche l’avaient pris au piège. Ses bottes commençaient également à fondre. Ses pieds fumaient sous l’action de l’exaltation bouillonnante. Il tenta désespérément de s’enfuir, encore et toujours. Ses jambes tremblaient de fatigue. L’épuisement le guettait. La chaleur le consumait. Il n’était qu’une brindille dans un incendie mortel. Ses jambes finirent par ne plus pouvoir le soutenir. Il s’écroula sur le sol enflammé. Il s’attendait à ressentir une souffrance plus ignoble que tout ce qu’il aurait pu imaginer, et ferma les yeux dans un réflexe humain. Néanmoins, à la place, il ne sentit qu’une surface moelleuse toucher son flanc. Troublé, il ouvrit de nouveau ses yeux noisette et découvrit une chambre qu’il connaissait bien. La pièce rougeâtre et silencieuse était étrangement accueillante dans la pénombre de la nuit. Reprenant une respiration calme, Riviere s’assit dans ses draps blancs. Il poussa un soupir de soulagement où perçait une pointe de déception.

Tout cela n’avait été qu’un rêve.